Уровень занятости населения
Как производитель рабочий класс заинтересован в сохранении числа рабочих мест, которое зависит от объема производства, а он в свою очередь определяется уровнем спроса на отечественную продукцию. Спрос же на отечественную продукцию может меняться по мере притока на внутренний рынок дешевой импортной продукции. Именно поэтому американские профсоюзы под лозунгом борьбы с безработицей стали ярыми поборниками внешнеторгового протекционизма.
Конечно, наплыв дешевых импортных товаров, особенно по бросовым ценам, не может не вызывать колебаний в уровне занятости в своей стране. Однако из этого не следует однозначно, что увеличение импорта всегда пагубно сказывается на динамике занятости, поскольку в долгосрочном плане прирост импорта в результате ослабления таможенных ограничений на основе взаимности подразумевает также смягчение торгового режима в других странах. В итоге расширяются возможности для увеличения экспорта и повышения уровня занятости в своей стране. Такова примерно логика современных американских фритредеров, которая полностью совпадает с рассуждениями А. Смита: «Хотя восстановление свободы торговли сразу лишит большое количество рабочих... их занятия и привычных условий существования, это отнюдь не означает, что благодаря этому они вообще окажутся без работы или без средств к существованию».
Однако теоретически уменьшение занятости в отраслях, не выдерживающих иностранной конкуренции, должно быть компенсировано созданием новых рабочих мест в других видах производства, ориентирующихся на экспорт. Но в реальной жизни такой межотраслевой перелив рабочей силы весьма затруднителен. Здесь играет свою роль проблема переквалификации, сказываются трудности с переездом на новое место жительства и др.
В результате, несмотря на появление вакансий в одних отраслях, безработица в целом по стране может расти. Это явление получило название «структурная безработица». Когда у власти в Белом доме находились демократы, они открыто признали эту проблему: «Сосуществование вакантных рабочих мест и незанятых рабочих, не способных заполнить их, представляет горькую человеческую трагедию и непростительное экономическое расточительство».
Но даже из наличия структурной безработицы еще не следует вывод, что интересам рабочего класса больше соответствует «закрытая экономика» и что курс на экономический национализм вполне оправдан. Дело в том, что демократизация внешнеторговой политики призвана обеспечить ослабление и ликвидацию таможенных барьеров, скорейшее приспособление национальной экономики к условиям международной торговли и мирового рынка. Для рабочего класса нет вопроса о том, что выбрать — свободную торговлю или протекционизм. Разумеется, в наибольшей степени его интересам отвечает свобода торговли. Речь, таким образом, может идти о путях либерализации торговли, о конкретных формах ее осуществления.